O colunista da prestigiosa revista New Yorker, James Surowiecki, sugere neste livro que o resultado de processos decisórios coletivos feitos por grupos diversificados de indivíduos, pode produzir respostas mais eficientes do que uma decisão pensada pelo indivíduo de maior inteligência no grupo ou por um grupo de especialistas. Para construir sua argumentação o autor busca exemplos em diversas áreas como a psicologia, a biologia e a política. Nesta perspectiva são explorados problemas demilitados em três categorias distintas: A esfera cognitiva (encontrar a resposta correta), a esfera da coordenação (sincronizar as atividades entre indivíduos) e a esfera da cooperação (fazer que o grupo atue conjuntamente apesar dos interesses individuais). Para ilustrar bem esta idéia  Surowiecki utiliza entre outros exemplos, o sistema operacional Linux e a Wikipédia como o casos de uma criação descentralizada bem sucedida.
Surowiecki apresenta quatro critérios fundamentais para que estes processos decisórios tenham sucesso: independência de cada indivíduo nas decisões, diversidade de visões que amplia a quantidade de informações do grupo, descentralização que faz com que o processo decisório seja bottom-up, e o desenvolvimento de um método para agregar opiniões.
A “Sabedoria das multidões” proposta por Surowiecki tem sido algumas vezes associada a idéia de uma “inteligência coletiva”. Isso tem motivado o surgimento de análises comparativas em que são discutidas as diferenças e semelhanças com a idéia de inteligência coletiva preconizada pelo filósofo Pierre Lévy. Entre outros, já contribuíram para esta discussão pensadores como Henry Jenkins e Trebor Scholz. Estas análises tem sugerido que a distinção das idéias de Surowiecki e Lévy seria que a primeira é sobre como agregar diferentes informações de diferentes indivíduos e a segunda está relacionada a busca de um consenso para produção de conhecimento. Mais informações aqui e aqui.

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